El Calendario Chino - 农历

En la actualidad, los chinos usan oficialmente el calendario occidental (Gregoriano), denominado en China xīlì (西历) o gōnglì (公历, “calendario común”). Sin embargo, para ciertas tradiciones (horóscopo chino) y fiestas siguen empleando el calendario tradicional, denominado nónglì (农历, “calendario agrícola”) o jìulì, (旧历, “calendario antiguo”). Este calendario se usó por toda Asia hasta hace poco tiempo, como es el caso de Japón. El calendario tradicional chino es de tipo lunisolar. ¿Y qué quiere decir esto? Pues bien, veamos. Hay tres tipos de calendarios: lunar, solar y lunisolar. Los calendarios lunares son aquellos que utilizan como referencia las fases de la Luna exclusivamente, sin tener en cuenta las estaciones. Cada mes se corresponde con una “lunación”, que es el período comprendido entre dos fases lunares similares y que es de unos 29,53 días. En un calendario lunar hay 12 meses de 29,5 días de media, lo que nos da una duración del año lunar de 254 días, 11 días menos que el año solar trópico, lo que ocasiona que los años lunares se vayan desplazando 11 días por año con respecto a los años solares y no coincidan con las estaciones. Hoy en día sólo existe un calendario lunar puro que se use ampliamente: el calendario musulmán.

El calendario que usamos nosotros es de tipo solar, es decir, el año se calcula según el tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta alrededor del Sol teniendo como referencia el equinoccio de primavera. Nuestros meses no se corresponden con las lunaciones, aunque su existencia nos revela el hecho que nuestro calendario, que deriva a su vez del romano, intentó en su momento ser de tipo lunisolar. Y por fin llegamos a los calendarios lunisolares, como el chino tradicional, el hindú, el tibetano, el hebreo o el de la Roma republicana. Un calendario lunisolar es básicamente uno lunar al cual se le añaden correcciones para que siga teniendo alguna relación con el año solar. TODOS los calendarios elaborados hasta hace relativamente poco tiempo tenían errores debido al desconocimiento exacto de las órbitas lunar y terrestre. Hoy en día casi cualquier software astronómico puede calcular las posiciones celestes con enorme precisión, pero obviamente esto era impensable hace siglos y por eso siempre hubo que corregir los calendarios mediante reformas para evitar que se desfasasen, como ocurrió con el calendario de la Roma republicana, que fue corregido por el calendario Juliano, a su vez mejorado por el Gregoriano.

Hecha esta breve introducción, veamos cómo funciona el calendario chino:

Años: el error más común es creer que el calendario chino cuenta los años en sucesión a partir de un origen, del mismo modo que nosotros contamos los años desde el nacimiento de Jesucristo. Pues no. Los años se agrupan en ciclos de 60 llamados gānzhī 干支. Cada uno de estos 60 años tiene un nombre propio que se obtiene por combinación de dos ciclos: los Diez Troncos Celestiales (天干, tiāngān) y las Doce Ramas Terrenales (地支, dìzhī). Los diez Troncos Celestiales son: 甲 jiǎ, 乙 yǐ, 丙 bǐng, 丁 dīng, 戊 wù, 己 jǐ, 庚 gēng, 辛 xīn, 壬 rén y 癸 guǐ. Las doce Ramas Terrenales son: 子 zǐ, 丑 chǒu, 寅 yín, 卯 mǎo, 辰 chén, 巳 sì, 午 wǔ, 未 wèi, 申 shēn, 酉 yǒu, 戌 xū y 亥 hài. Las Ramas Terrenales están relacionadas con los signos del horóscopo chino, pero esa es otra historia. Para nombrar un año se pone primero el tronco celeste y después la rama celeste. Así, el primer año del ciclo será 甲子 jiǎ-zǐ, pues jiǎ es el primer Tronco Celeste y zǐ la primera Rama Terrenal. El segundo será 乙丑 yǐ-chǒu, y así sucesivamente hasta llegar al sexagésimo, 癸亥 guǐ-hài. La lista de años de un ciclo es:

1	甲子 jiǎ-zǐ	31	甲午 jiǎ-wǔ
2	乙丑 yǐ-chǒu	32	乙未 yǐ-wèi
3	丙寅 bǐng-yín	33	丙申 bǐng-shēn
4	丁卯 dīng-mǎo	34	丁酉 dīng-yǒu
5	戊辰 wù-chén	35	戊戌 wù-xū
6	己巳 jǐ-sì	36	己亥 jǐ-hài
7	庚午 gēng-wǔ	37	庚子 gēng-zǐ
8	辛未 xīn-wèi	38	辛丑 xīn-chǒu
9	壬申 rén-shēn	39	壬寅 rén-yín
10	癸酉 guǐ-yǒu	40	癸卯 guǐ-mǎo
11	甲戌 jiǎ-xū	41	甲辰 jiǎ-chén
12	乙亥 yǐ-hài	42	乙巳 yǐ-sì
13	丙子 bǐng-zǐ	43	丙午 bǐng-wǔ
14	丁丑 dīng-chǒu	44	丁未 dīng-wèi
15	戊寅 wù-yín	45	戊申 wù-shēn
16	己卯 jǐ-mǎo	46	己酉 jǐ-yǒu
17	庚辰 gēng-chén	47	庚戌 gēng-xū
18	辛巳 xīn-sì	48	辛亥 xīn-hài
19	壬午 rén-wǔ	49	壬子 rén-zǐ
20	癸未 guǐ-wèi	50	癸丑 guǐ-chǒu
21	甲申 jiǎ-shēn	51	甲寅 jiǎ-yín
22	乙酉 yǐ-yǒu	52	乙卯 yǐ-mǎo
23	丙戌 bǐng-xū	53	丙辰 bǐng-chén
24	丁亥 dīng-hài	54	丁巳 dīng-sì
25	戊子 wù-zǐ	55	戊午 wù-wǔ
26	己丑 jǐ-chǒu	56	己未 jǐ-wèi
27	庚寅 gēng-yín	57	庚申 gēng-shēn
28	辛卯 xīn-mǎo	58	辛酉 xīn-yǒu
29	壬辰 rén-chén	59	壬戌 rén-xū
30	癸巳 guǐ-sì	60	癸亥 guǐ-hài

El primer año del ciclo actual, 甲子 jiǎ-zǐ, empezó en febrero de nuestro 1984. El próximo 18 de febrero de 2007 comenzará el nuevo año chino que será el año número 24 del ciclo número 78, por lo que será dīnghài (丁亥). Los ciclos comienzan con el reinado del mítico emperador Huáng Dì (黄帝), el Emperador Amarillo. Algunas tradiciones toman como origen de los ciclos el año 2637 a.C., cuando Huáng Dì introdujo supuestamente el calendario chino. Otras tradiciones usan como año cero el 2697 a.C., el primero del reinado del emperador. Puesto que ambas fechas se diferencian en 60 años (un ciclo entero) cualquiera de las dos nos dará los mismos nombres para los años. El número del ciclo sin embargo sí que cambiará. Así, ahora nos encontramos en el Ciclo 78 si consideramos el 2637 a.C. como fecha de inicio. Si elegimos el año 2697 a.C., estaremos en el Ciclo 79. Este es uno de los motivos por los cuales no se suelen numerar los años de forma sucesiva, pero si lo hiciésemos, el próximo año chino sería el 4645 o el 4705, según que tradición nos guste más. Para complicar aún más las cosas, muchos cálculos varían en un año, dependiendo si incluyen un año cero o empiezan directamente con el año 1, como nuestro calendario. Antiguamente se seguía la costumbre de nombrar los años desde el comienzo del reinado de un emperador y se denominaba a dicha era con un nombre propio, como todavía se hace en Japón. Esta costumbre fue abolida en 1911 al ser depuesto Pǔyí (溥儀 / 溥仪), el último emperador de la dinastía Qīng (清朝).

Meses: los meses comienzan el primer día que nuestro satélite alcanza la fase de Luna Nueva (se debe tener en cuenta que en el calendario chino no se cambia de fecha a las 12 de la noche, sino a las 23 horas). Cada año tiene normalmente 12 meses de 29 o 30 días cada uno (recordemos que la duración de una lunación es de unos 29,5 días), pero para evitar el desfase propio de los calendarios lunares puros se incluye un mes extra (intercalar) cada dos o tres años. Este mes intercalar recibe el nombre de rùnyuè (閏月/闰月) y puede añadirse detrás de cualquiera de los otros 12 meses regulares para que las lunaciones coincidan. De esta forma, cada año chino coincide más o menos (pero no exactamente) con un año solar. Sin embargo, como cada 19 años solares hay 235 lunaciones (es el llamado Ciclo Metónico), el calendario occidental y el chino suelen volver a coincidir cada 19 años. Cada mes se nombra por su número (正月 zhēngyuè, 二月 èryuè, 三月 sānyuè,..., 十二月shí'èryuè) o por un nombre tradicional:

Mes	Traducción	Mes	Traducción
1- 正月	Primer mes	7- 蘭月	Florecimiento de las orquídeas
2- 杏月	(Mes del) florecimiento de los albaricoques	8- 桂月	Florecimiento de la canela
3- 桃月	Florecimiento de los melocotones	9- 菊月	Florecimiento del crisantemo
4- 梅月	Florecimiento de las ciruelas	10- 良月	Mes bueno
5- 榴月	Florecimiento de las granadas	11- 冬月	Mes invernal
6- 荷月	Florecimiento del loto	12- 臘月	Mes del sacrificio

La duración de cada mes se realiza de forma observacional (o utilizando software astronómico). En concreto, le corresponde al Observatorio de la Montaña Púrpura (紫金山天文台 Zǐjīnshān Tiānwéntái), situado cerca de Nankín (unos 120º longitud Este), determinar la duración (29 ó 30 días) que va a tener cada mes, además de decidir cuándo debe insertarse un mes intercalar. Ni que decir tiene que los astrónomos de la Montaña Púrpura usan hoy en día efemérides calculadas por ordenador en vez de mirar por sus telescopios para determinar en qué fase está la Luna, pero bueno, sigue teniendo su encanto la cosa.

Comienzo del año: como hemos visto, un año chino puede tener 12 ó 13 meses lunares, lo que provoca que cada año tenga una cantidad de días distinta. Por eso la fecha de inicio de cada año varía. Normalmente, el año nuevo chino comienza la segunda luna nueva después del solsticio de invierno (冬至 dōngzhì, 21-22 de diciembre), aunque hay excepciones a esta regla. Lo normal es que el primer día del año nuevo caiga entre el 21 de enero y el 21 de febrero según nuestro calendario. Este día se denomina chūnjié (春節/春节), Primavera. La noche anterior es Chúxì (除夕), la Noche del Cambio. Otra forma más precisa (aunque también tiene excepciones) para calcular el año chino es tener en cuenta la "Fiesta de la Primavera", 立春 lìchūn, que tiene lugar el 4 de febrero. El año nuevo tendrá lugar la primera luna nueva después de Lìchūn.

Jiéqì 節氣/节气 : para complicar el asunto un poco más hay que tener en cuenta los Jiéqì. ¿Y qué demonios son los Jiéqì? Pues veamos. Al estar los meses chinos sincronizados con la Luna, no existen fechas fijas para el comienzo de las estaciones, a diferencia de nuestro calendario. Los Jiéqì son precisamente un conjunto formado por las 24 fechas solares, también llamados periodos estacionales, más destacadas. Naturalmente, las cuatro más importantes son el equinoccio de primavera (春分 chūnfēn, 21 de marzo), el solsticio de verano (夏至 xiàzhì, 21 de junio), el equinoccio de otoño(秋分 qiūfēn, 23 de septiembre) y el solsticio de invierno (冬至 dōngzhì, 22 de diciembre). Como hemos mencionado, el solsticio de invierno se utiliza como marcador para calcular el año nuevo chino. Además, una de las reglas del este calendario es que el solsticio de invierno de debe caer siempre en el mes número 11, incluso si se trata de un año con meses intercalares.

Nián y Suì (年 y 歲/岁): al llegar a este punto espero que tengamos claro que el año chino no coincide exactamente con el solar. Por eso los chinos definen dos tipos de año: un año chino es un nián (年), mientras que un año solar (el periodo entre dos solsticios de invierno) es un suì (歲/岁). De ahí viene la costumbre asiática de contar la edad de una persona en suì y no en nián.

Lo comentado hasta aquí es una mera introducción al apasionante mundo de la medida del tiempo en la cultura china. Para tener las cosas claras, veamos algunos años chinos y sus contrapartidas occidentales aproximadas:

(29 de enero de 2006 - 17 de febrero de 2007): año 23 del Ciclo 79 (ó 78), bǐngxū (丙戌). Año 4704 (ó 4644). Año del Perro.
(18 de febrero 2007 - 6 de febrero 2008): año 24 del Ciclo 79 (ó 78), dīnghài (丁亥). Año 4705 (ó 4645). Año del Cerdo.
(7 de febrero de 2008 - 25 de enero de 2009): año 25 del Ciclo 79 (ó 78), wùzǐ (戊子). Año 4706 (ó 4646). Año de la Rata.