El primero, 龍, es el ideograma tradicional que se usaba en China y en Japón. Todavía hoy lo podemos ver en Taiwán o Hong Kong. El segundo, 竜, es un kanji japonés simplificado variante del anterior y que se usaba también como símbolo del emperador. Tras la reforma ortográfica japonesa que siguió a la II Guerra Mundial, hoy en día se considera el kanji oficial para "dragón" (りゅう、 たつ, ryuu, tatsu), aunque el tradicional se sigue empleando. Por último, el más simple (y quizás el más "feo") de los tres, 龙 (lóng), es el hanzi simplificado actual.
Para complicar las cosas aún más, existe también la antigua tradición de representar a los signos del horóscopo con los doce ideogramas de las Doce Ramas Terrenales del calendario chino y no con los ideogramas de los animales. En la actualidad, esta costumbre está especialmente extendida en Japón. Para clarificar las cosas, veamos estas tablas:
| Signo | Ideograma tradicional del animal | Hanzi simplificado | Kanji japonés |
| Rata | 鼠 shǔ | - | 鼠 nezumi |
| Buey | 牛 niú | - | 牛 ushi |
| Tigre | 虎 hǔ | - | 虎 tora |
| Conejo | 兔 tù | - | 兎 usagi |
| Dragón | 龍 lóng | 龙 | 竜, 龍 tatsu, ryuu |
| Serpiente | 蛇 shé | - | 蛇 hebi |
| Caballo | 馬 mǎ | 马 | 馬uma |
| Cabra / Carnero | 羊 yáng | - | 羊hitsuji |
| Mono | 猴 hóu | - | 猴, 猿saru |
| Gallo | 雞, 鶏 jī | 鸡 | 鶏 tori |
| Perro | 狗 gǒu | - | 狗, 犬 inu |
| Cerdo / Jabalí | 豬 zhū | - | 豬 inoshishi |
| Signo | Hanzis/Kanjis del signo astrológico |
| Rata | 子 (zǐ / shi, ne) |
| Buey | 丑 (chǒu / chuu, ushi) |
| Tigre | 寅 (yín / in, tora) |
| Conejo | 卯 (mǎo / moo, boo, u) |
| Dragón | 辰 (chén / shin, jin, tatsu) |
| Serpiente | 巳 (sì / shi, mi) |
| Caballo | 午 (wǔ / go, uma) |
| Cabra / Carnero | 未 (wèi / mi, bi, hitsuji) |
| Mono | 申 (shēn / shin, saru) |
| Gallo | 酉 (yǒu / yuu, tori) |
| Perro | 戌 (xū / jutsu, inu) |
| Cerdo / Jabalí | 亥 (hài / gai, i) |
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